2026年4月13日，哈佛大学两名工程专业学生通过3D打印技术，研发出一款垂直起降（VTOL）无人机，这款无人机有望改善海洋生物学研究中抹香鲸种群的追踪方式。
如今，无人机的应用越来越广泛，除了用于国家安全，民用无人机市场也在不断发展。它们不仅被尝试用于物流配送、摄影摄像和基础设施检测，还逐渐成为环境监测的重要工具，尤其在生态危机日益突出的当下，有着广阔的发展空间。而3D打印（增材制造）技术的发展，也为各类无人机的研发提供了便利。
研发这款无人机的是哈佛大学机械工程专业的两名应届毕业生——库玛·麦克罗和米卡亚·帕伦特。他们表示，目前研究人员追踪携带甚高频（VHF）发射器标签的抹香鲸时，存在诸多不便：这类标签只能提供信号强度，需要从多个位置采集数据才能估算鲸鱼位置，而现有方案使用的四旋翼无人机，续航短（仅15-30分钟）、能源效率低，还难以实现精准的信号三角定位。
两人的研发灵感源于2025年，当时他们合作制作了一架四旋翼无人机，参加哈佛年度硬件设计大赛MakeHarvard，也由此积累了用3D打印制作无人机的经验。之后，他们将这一技术运用到毕业设计中，计划研发一款更适合海洋研究的无人机。经过一个月的规划和五个月的研发，两人采用3D打印、泡沫热丝切割等技术，不断优化设计，最终完成了这款垂直起降无人机的研发。与四旋翼无人机相比，这款垂直起降无人机续航更长，可实现1-6小时的远程飞行，之后经过实地飞行测试和模拟优化，其性能已优于传统的数据采集方式。值得一提的是，这两名学生全程自学相关设计和制作技术，整个研发过程不到一年。
相关观点认为，目前美国高校正加大对制造业研发能力的投入，这两名学生的项目虽不是直接成果，却体现了高校研发的价值。虽然两人目前没有计划围绕这款无人机创业，但他们的研发过程，涵盖了创业所需的核心步骤，而3D打印这种低成本、易上手的技术，也让硬件创业变得更加容易。
有评论指出，当下社会体系正在重构，年轻一代的创新想法值得鼓励，而给予学生更多创新工具，也将成为高等教育发展的重要方向。
来源：南极熊
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